|
SCHETS
Tussen Reims en Verdun liggen twee streken die bekend zijn onder de namen
Champagne en Argonne. In de geschiedschrijving van de Grote Oorlog worden ze
vaak op een hoop gegooid en geassocieerd met hevige gevechten tussen Fransen
en Duitsers in 1914 en 1915.
Hoewel de Somme, Ieper en Verdun alle aandacht op zich vestigen, is de regio
Reims-Champagne ook het toneel geweest van afzichtelijke slachtpartijen en
eindeloze gevechten om luttele meters, boven en onder de grond.
|
De frontlijn
tussen Reims(l) en Clermont en Verdun, 1915
|
|
TOEN
In de Champagne is vooral in het begin van de oorlog hevig gevochten. De
Fransen trachtten zich na de schermutselingen van 1914 een weg te banen door
de goed verdedigde en (toen al) gefortificeerde Duitse
stellingen.
Met name rond Souain werd de algemeen aanvaarde, maar in deze tijd volstrekt
misplaatste Franse tactiek "aanval tot het uiterste" (l´attaque à l`outrance)
beproefd, vaak met desastreuze gevolgen.
|
Aankondiging van
de inauguratie van het monument voor het leger der kolonialen in Reims
De Regio werd
wereldberoemd toen de schitterende kathedraal van Reims door de Duitse
artillerie onder vuur werd genomen. Dit was na Leuven en de massamoorden van
’14 het zoveelste bewijs dat de Duitsers niets op hadden met cultuur en
historie: het waren barbaren en dat lieten de geallieerde propagandamachines
op alle mogelijke manieren weten.
|
Reims onder
granaatvuur; Frans magazine beeldt de ellende in vernield Reims uit
|
|
Na 1916 en de allesvernietigende slagen aan de Somme en rond
Verdun kwam het Champagne-front tot relatieve rust, terwijl de talloze
zinloos gesneuvelde Fransen werden begraven en Joffre zijn wonden likte.
Pas in september en oktober 1918 trokken de Amerikanen als onderdeel van hun
laatste offensief door de Argonne noordwaarts en scxhampten het Champagnefront: hun sporen zijn te volgen
tot Sedan, waar ze in november aarzelend en teleurgesteld halt hielden;
Pershing had naar verluidt de tocht naar Berlijn graag ondernomen..
|
|
NU
Na de fortenring van Reims, die, met uitzondering van het roemruchte fort de
la Pompelle zijn verworden tot kartbanen, paintbaltonelen
of prive-eigendom, is het landschap glooiend.
Omdat dit vrijwel uitsluitend oefenterreinen of landbouwgebied betreffen is
het, zeker als de zon ontbreekt, vrij grijs en saai. De dorpjes zijn zonder
uitzondering jonger dan 90 jaar. Een rondreis in najaar of winter is
ronduit deprimerend.
|
Pakkende schets
van Franse poilus in de Champagne
|
|
Van de Champagne gaat de route, eerst bijna ongemerkt, over in de Argonne,
dan wordt de wereld heuvelachtiger, groener en bosrijker. Veel delen van
de Champagne slagvelden zijn tegenwoordig militair terrein en daarom moeilijk
te bezoeken.
|
Venster in de
kapel van het monument Ferme de Navarin
|
|
De Grote Oorlog op veel plaatsen nog nadrukkelijk terug te vinden.
Uiteraard in de vorm van de vaak prachtige dorpsmonumenten en kleine musea,
maar ook als blockhäuser langs de voormalige linie en voor het eerst op de
reis in villages detruits,
vernielde en nooit meer opgebouwde dorpjes die in de gevechtslinies werden
verpulverd.
Richting Verdun zal hun aantal nog toenemen.
|
Wervingsposter met
de Amerikaanse opperbevelhebber generaal Pershing
|
|
- U-
home
|