|
SCHETS
De
geschiedenisboekjes zouden er weinig meer over geschreven hebben als niet ten
zuidoosten van mijnstad Charleroi, in het fraaie Dinant, een jonge,
slungelige Franse luitenant gewond raakte bij het verdedigen van de brug
over de Maas. Charles de Gaulle overleefde de oorlog om in de volgende een
mythe te worden.
Charleroi en omgeving werden een bescheiden voetnoot als onderdeel van de
slag aan de grenzen, verstopt achter het grote nieuws dat de Duitsers Brussel
innamen. Tegelijk werd de slag om de mijnstad de eerste grote
overwinning van het machtige Duitse keizerrijk. Maar de overwinnaar schrijft de
geschiedenis.
Net als Luik liggen de gloriedagen van de eens zo machtige mijnstad achter
ons. Waar Namen en Dinant kunnen leunen op de machtige maasoevers en de
inmiddels schone rivier is Charleroi met haar vele deelgemeenten verstopt
achter een deprimerende ringweg. Wat er aan glorie was is verdwenen en
grauwheid en slechte wegen domineren het beeld.
|
Charleroi, Namen, Dinant en de Franse terugtocht in blauwe lijnen
|
|
TOEN
Sommige data in de geschiedenis van de Grote Oorlog behoeven geen
betoog. Van 20 tot 25 augustus 1914 trok het 5e Franse leger onder bevel van
generaal Lanzerac België binnen om vermeende Duitse troepen de pas af te
snijden. Het bleek om complete legers te gaan (het 2e en 3e)die onder von
Bulow korte metten maakten met de Franse aspiraties. Van Mons (Bergen) tot in
Sarrebourg (Lorraine) kregen de pantalons rouges er overigens van langs. De
Franse opperbevelhebber Joffre was gelukkig een onderkoeld en stressbestendig
man, want dagen achtereen bereikte hem niets als rampspoed. Tot aan de Marne
zou het duren voor de kansen keerden.
|
|
De begraafplaats van Champion bij Namen met de beroemde Belgische
en Franse soldaten.
|
|
NU
Aan de zuidkant van Charleroi en een strook langs de Sambre
richting Namen vinden we nog talloze herinneringen aan de augustusdagen van
1914. Franse Cimetières, monumenten van wan- en heldendaden, eenzame
obelisken die vergeten slagen herdenken. Namen met zijn fortenring en
Dinant met zijn imposante Citadel waren dagenlang centrum van gevechten met
Duitse troepen die een overtocht over de Maas zochten. Menig
gedenkteken herinnert hieraan.
|
|
De Duitse troepen gebruikten hun dikke Bertha's ook op de forten
van Namen..
|
|
Dinant werd na de Duitse overwinning gefolterd; 674 burgers
vonden de dood en de stad zelf werd platgebrand. Het gefortificeerde
Namen hield het slechts enkele dagen uit en voorkwam zo een soortgelijk
lot. Enkele gemeenten in de omgeving echter leden onder de Teutoonse
furie. Charleroi huisvest nog een handvol cimetières en monumenten waaronder
ook Britse en Franse plots van krijgsgevangenen die de oorlog niet
overleefden.
De streek ten zuiden van Charleroi richting de Franse grens is golvend
platteland; een streek waar de tijd heeft stilgestaan. Een niemandsland
tussen de Brits getinte steden Mons en Ieper en het vakantieland van de
Ardennen. Een voetnoot in het groen.
|
|
- U -
home
|
|